氣候和陽光輻照是損害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，由于光照和潮濕對材料的破壞，每年造成億萬美元的經(jīng)濟(jì)損失。這種損害包括失光，褪色，黃變，開裂，脫皮，脆化，強(qiáng)度降低及分層。即使室內(nèi)的光及玻璃窗透射的太陽光都會使一些材料老化，比如引起顏料、染料等褪色或變色。
很顯然，對許多產(chǎn)品來說，抗老化和光穩(wěn)定性是很重要的。幾年來，各種各樣的方法都被用過。現(xiàn)在大部分研究者使用自然暴露方法測試，自然暴露方法測試有很多優(yōu)點(diǎn)：實(shí)際，便宜，易于操作。然而，大部分制造商不愿意等上幾年的時間來觀察一種新的改良的產(chǎn)品設(shè)計(jì)是否真的得到改進(jìn)。
近年來，低價位且使用方便的實(shí)驗(yàn)室檢測設(shè)備已經(jīng)開發(fā)出來，包括加速老化設(shè)備(符合ASTM G154)和氙燈試驗(yàn)箱(符合ASTM G155)。(QUV是世界上應(yīng)用廣的老化檢測設(shè)備。它基于的原理是：對于經(jīng)久耐用的材料，紫外線的短波長引起主要的老化損傷。Q-Sun氙燈試驗(yàn)箱模擬太陽光的所有光譜，包括紫外線，可見光和紅外線。)
對暴露在室外的經(jīng)久耐用的材料，紫外線的短波段300-400 nm即從365 nm到太陽光的低波段是引起老化損害的主要的原因。通過紫外線老化試驗(yàn)箱可在短時間內(nèi)獲得產(chǎn)品耐老化性能的真實(shí)數(shù)據(jù)。
日曬老化試驗(yàn)箱利用熒光紫外線燈來模擬太陽光對耐久性材料造成損害。紫外燈在電學(xué)原理上與普通照明用的燈很相似，但它主要發(fā)射紫外光而非可見光或紅外線。
對于不同的應(yīng)用條件，需要不同光譜進(jìn)而需要不同類型的燈管。UVA-340燈管對太陽光的紫外短波段模擬效果好。UVA-340的光譜能量分布(SPD)在太陽光的截止點(diǎn)到大約360 nm范圍內(nèi)與太陽光譜吻合的非常好。
為了達(dá)到且可重復(fù)的測試結(jié)果，有必要控制輻照度(光強(qiáng))很有必要。大多數(shù)型號日曬老化試驗(yàn)箱都裝備有日光眼光強(qiáng)控制器。這種的光控系統(tǒng)為使用者提供了選擇輻照度度的方便。利用日光眼的反饋循環(huán)系統(tǒng)，可以連續(xù)地、自動地控制且地保持輻照度。日光眼靠調(diào)整燈的功率來自動地補(bǔ)償燈管老化和其他因素造成的光強(qiáng)變化。在僅僅幾天或幾周內(nèi)，日曬老化試驗(yàn)箱能模擬在室外經(jīng)幾個月甚至幾年所造成的損害。
